Ristoranti low-cost per capodanno?

In questa fine anno non ci sono grandi novità: nel poco (al solito) tempo libero sto ripulendo il database dei ristoranti da un sacco di informazioni obsolete incrociando i dati con quelli degli elenchi telefonici. Ne avrò ancora per un bel po'...

Fra le "note salienti" di fine anno c'è un picco di accessi a Tortelli di Patate, il sito dedicato ai ristoranti buoni ed economici a Firenze ed in Toscana. Visti i venti di crisi, mi sa che molti stanno cercando un posto per un capodanno low cost.

Buon anno a tutti!

Street View a Firenze

Questa estate si sono rincorse sul WEB le segnalazioni di avvistamenti delle automobili di Google che "mappavano" le strade italiane. Ed ecco pubblicate le immagini a "livello strada" delle nostre città.

Le immagini sono visibili sia in Google Maps che con Google Earth, di cui pubblico un paio di screen-shot: il pallino con la macchina fotografica rappresenta una foto a 360°; cliccandolo si entra nella foto. Per la cronaca... le immagini si riferiscono all'incrocio tra viale Lavagnini e piazza della Libertà a Firenze.

C'è molto da divertirsi. Per esempio sarebbe divertente se qualcuno provasse a cercarsi e a riconoscersi... Ho notato che sono stati sfumati i volti e le targhe delle auto. Ma non tutte le targhe... qualcuna se la sono dimenticata! :-) Ad esempio il SUV in divieto di sosta all'angolo tra via Masaccio e via Scialoia ha la targa chiaramente leggibile.

Vigili, forza!!!

Google e la masseria

Quello sopra è il grafico dell'andamento dei visitatori di My Waypoint Database per il mese di ottobre (linea blu), paragonato a quelli di settembre (linea grigia). Si nota una crescita costante, ma balza all'occhio sopratutto il picco di tre giorni a cavallo di inizio mese che non ho assolutamente capito a cosa sia dovuto.

Dovete sapere che i visitatori del sito arrivano quasi esclusivamente dai motori di ricerca (cioè Google). Questo è normale. Anzi, è voluto, dal momento che il sito è costruito proprio in modo da esporre tutte le sue pagine a Google (i Waypoint sono più di 50.000, per la maggior parte appartenenti alla categoria dei ristoranti italiani e quindi le pagine sono perlomeno altrettante) ed essere trovato facilmente da chi cerca un determinato locale.

Ebbene, in quei giorni tutto è stato normale: i circa 250 visitatori al giorno in più (che hanno fatto raddoppiare le visite del sito) arrivano da Google; ma non esiste nessuna parola chiave che abbia predominato più del solito, e si sono spalmati su tutte le pagine del sito nella stessa maniera. Insomma... mistero. La mia ipotesi è che, per qualche insondabile motivo, in quei giorni il sito abbia avuto da Google un posizionamento insolitamente alto.

L'altra cosa strana è che la ricerca più effettuata nell'ultimo mese è stata "I luoghi di Pitti"; ma con una frequenza di 4 volte superiore alla seconda classificata!!! E' una masseria pugliese che organizza matrimoni... Perchè così tante persone la cercano? e soprattutto, perchè arrivano sul mio sito? La risposta a quest'ultimo interrogativo potrebbe arrivare dal fatto che il sito della masseria è una pagina colore verde (e basta); il che spinge gli utenti che hanno effettuato la ricerca a cercare le informazioni sugli altri siti (oggi mywpdb arriva quinto in ordine di rilevanza, su quella ricerca),

Tipi geografici in SQL Server 2008

Ieri sono stato al Microsoft Days Event 2008 qui a Firenze. Hanno fatto vedere diverse cose interessanti, gran parte delle quali c'entra poco col Web geografico (ma mi interessano molto per le cose che faccio per lavoro, come il nuovo Entity Framework che sembra veramente notevole).

L'ultima sessione era dedicata a SQL Server 2008; ho assistito ad alcune interessantissime demo sul nuovo tipo di dati di SQL Server che rappresenta delle coordinate. Possono essere sia geometriche che geografiche. Fin qui niente di che (non che ci voglia una grande scienza per implementare da sé dei campi latitudine e longitudine). Ma il bello è che arrivano con tutta una serie di funzioni quali il calcolo della distanza tra due punti, tra due punti ed una retta, calcolo dell'area di un poligono, determinare se un punto sta dentro o fuori un poligono, eccetera. Insomma roba comodissima, e calcoli decisamente complicati da implementare da sè, soprattutto se vogliamo risultati precisi (cioè NON approssimando la Terra ad una sfera, ad esempio...).

"Arrangiati!"

My Waypoint Database dispone di un modulo per segnalare gli errori, pensato soprattutto per i gestori di ristoranti (et similia) che "si cercano" e trovano informazioni errate sulla propria struttura.

In genere ricevo comunicazioni telegrafiche ma cortesi. Ma qualche giorno fa ho ricevuto la seguente segnalazione: indirizzo errato; telefono errato; visitare il sito. Ma ti costa tanto dirmi subito i dati corretti? ma soprattutto... che mi mandi ad un sito se non mi dici quale??? Ok, calma e gesso. Con Google ho trovato rapidamente il sito dal nome della struttura; solito inutile sito Flash; ma il bello è che anche lì l'indirizzo è molto vago...

Ma la segnalazione più divertente la ricevetti qualche mese fa. Mi veniva cortesemente fatto notare che la struttura era "tre centimetri più a sinistra". Ora, escludendo che si riferisse alla struttura reale (manco i GPS militari hanno quella precisione!), sicuramente parlava della cartina di Google. Ma a quale livello di zoom la stava visualizzando? quale dimensione il suo monitor? Già mi vedo il tipo (o la tipa, non sappiamo) che appoggia il centrimetro al monitor per misurare la distanza esatta... :-)

Dal dromedario a Google Analytics

Eh no! Non potevo lasciare passare tutto settembre senza nemmeno un post. Per agosto ho una buona scusa: sul cammello (che poi era un dromedario) non c'era connessione wireless. :-) [La foto risale al 12 agosto scorso, poco dopo l'alba sulle dune di Erg Chebbi in Marocco.]

Settembre è stato un mese abbastanza incasinato. Però, all'inizio del mese, ho trovato il tempo di aggiungere le funzionalità di Google Analytics a My Waypoint database, a Tortelli di patate e alle Florence Bike Pages e ne ho scoperte delle belle.

Le Florence Bike Pages non fanno tutto il traffico che sembrava. Non avendo statistiche del sito prima dell'aggiornamento, non posso sapere se mi sono perso traffico a seguito della ristrutturazione, oppure era così anche prima. Va precisato che tutte le vecchie pagine hanno un re-indirizzamento alle nuove. Certo è che l'assenza delle gallerie fotografiche probabilmente pesa abbastanza. In cima alla mia to-do-list, adesso, c'è il ripristino delle gallerie fotografiche; ci sto lavorando. In compenso il sito sembra interessare gli utenti, dal momento che la frequenza di rimbalzo è bassa (almeno credo), sull'ordine del del 30%.

Incredibile, invece, la performance di My Waypoint database: nel corso del mese di settembre ha praticamente raddoppiato il proprio traffico, con una punta di quasi 500 visitatori nella sola giornata di ieri. Altissima però la frequenza di rimbalzo (80%); probilmente conseguenza del modo in cui gli utenti arrivano, che solitamente è la ricerca di un ristorante specifico: gli utenti vedono la pagina del ristorante, trovano le informazioni che cercano (speriamo) e non sono interessati ad andare oltre. Devo lavorare su questa cosa, per spingere gli utenti ad "usare" il sito, che è veramente ricco di funzionalità (ma forse sono difficili da capire...).

Sta iniziando ad "ingranare" anche Tortelli di patate, che ha avuto un inizio stentato. Le visite aumentano regolarmente, ma soprattutto la frequenza di rimbalzo, per quanto elevata (circa il 50%), è decisamente migliore di quella del sito "babbo".

Agosto, computer mio non ti conosco

Grande Gianni! Un intero mese senza nemmeno un post... Ok, va detto che ogni momento libero è stato assorbito dall'organizzare il viaggio in Marocco e da preparare la versione nuova e aggiornata delle Florence Bike Pages. Due giorni fa l'ho finalmente messa in linea...
http://www.florencebikepages.com

Sì, OK... Manca ancora un sacco di roba, ma peggio di prima non potranno essere, fra link rotti, pagine mancanti, informazioni obsolete (quelle ci sono ancora, almeno in parte) c'era da stupirsi che avesse ancora visitatori.

Quanto al Marocco... non sarò che, ossessionato dall'idea di qualche imprevisto, ho voluto pianificare troppo? mah... vabbè che è la prima volta che usciamo dall'Europa, la prima volta che facciamo una vacanza aereo+auto, eccetera. Comunque... staremo a vedere!

Adesso però la mia to-do-list pre-ferie è sostanzialmente vuota. Fra venti minuti spengerò questo computer e lo ri-accenderò solo il 25 agosto. E speriamo che i siti facciano i bravi!

My Waypoint DB in technicolor!

I waypoint di My WayPoint DB hanno da oggi icone colorate invece di quella di default. E' stata una fatica anche se quasi tutto il codice era pronto da tempo.

In realtà avevo implementato le icone già dalla primissima versione; c'era però un problema: quando c'erano troppi segnaposto il tutto diventava lentissimo. Non era un problema legato alle icone, ma al fatto che la mappa visualizzava sempre TUTTI i waypoint; anche appiccicatissimi (ai livelli di zoom bassi) o fuori campo (ai livelli di zoom maggiori).

Allora ovviai utilizzando (e generando) una sorgente esterna XML per i Waypoint. Che però dava un problema con le icone personalizzate che non sono mai stato in grado di risolvere (il punto di ancoraggio dell'icona non era quello giusto, per cui le icone puntavano un posto abbastanza di fantasia, e si spostava zoomando dentro fino ad andare molto vicino a quello corretto). Quindi niente icone.

C'erano altri due problemi, con l'XML: il primo era che la pagina di dettaglio (a cui si accede dal fumetto) si apriva sempre in un'altra finestra; il secondo era che se l'XML non caricava, la mappa restava totalmente muta (cosa incomprensibile per l'utente, che non riceveva alcun errore, ma non vedeva nemmeno i waypoint).

Adesso ho finalmente implementato il "waypoint manager" di Google Maps. Niente più XML esterno; forse è un filino più lento (anche perchè i dati sono tutti dentro la pagina), ma tutto è molto più semplice e diretto (e ci sono le icone!).

Strada verso il Marocco...

Il vostro affezionatissimo sta preparando il viaggio di questa estate. Niente camper, però. Rotta verso il Marocco (auto a nolo sul posto). Mi dicono tutti che sia bellissimo. Io non vedo l'ora di passare l'atlante e vedere cosa c'è di là.

Intanto il mio database di Waypoint (My WyPoint DB) si sta cominciando ad arricchire di qualcosina sul Marocco. Molto, molto poco, per ora. In rete non si trova quasi nulla. Non esiste nemmeno cartografia GPS... Tomtom ha annunciato il rilascio delle mappe, ma con una copertura molto parziale.

Ho trovato una mappa per Garmin che potrei usare con GIS Russa; a parte che la mappa è comunque abbastanza rudimentale... il problema è che Gis Russa va registrato (è shareware); e lo farei, solo che il sito mi rifiuta la carta di credito; e non va a buon fine nemmeno il pagamento con PayPal. Che fare?

Grazie Nelli!

Devo dire grazie alla brava Nelli (Elena) per il suo blog sulla citylife fiorentina. IO AMO FIRENZE è una delle mie letture quotidiane. Grazie, ancor di più, per aver pubblicato una mia mini recensione sulla pizzeria Calypso di Firenze, "passandomi" il link a Tortelli di patate.

Il collegamento ha portato diverse visite al sito, ad ulteriore prova di quanto il Blog di Nelli sia seguito. IO AMO FIRENZE è probabilmente uno dei blog più seguiti, qui a Firenze. Ha avuto anche riconoscimenti nel mondo off-line, essendo stato citato più volta dalla stampa locale.

E adesso... anche sul cellulare (PDA, etc.)

Ho iniziato a fare le prime prove per portare i miei siti sul WEB mobile!!! In realtà è una discreta fatica, dal momento che i controlli disponibili sono veramente pochi. Alla fine ho fatto quasi tutto "a mano". Comunque il risultato non mi sembra affatto niente male. Grafica zero, tutto testo. Ovviamente.

http://www.mywpdb.com/mobile.aspx

E' già possibile navigare il database di My Waypoint DB e visulizzare i dati dei vari luoghi con i relativi commenti. Non ho messo le coordinate geografiche, ma lo farò quanto prima. Il punto è che il solo sistema di trasferirle sul navigatore satellitare è copiarle a mano.

I tortelli sono... cucinati

Eccoli qua... i tortelli di patate sono stati cucinati, (rapidamente) fotografati e mangiati. Non erano male ma nemmeno eccezionali. Darei un sei e mezzo di incoraggiamento. Però ho potuto finalmente mettere un'immagine pertinente nella home page di tortelli di patate

Il vino fiacca

Oggi stavo cercando sul web commenti di ristoranti fiorentini da linkare nel mio database di WayPoint ed eventualmente anche in Tortelli di patate (se economici e meritevoli). Quando mi imbatto nella pagina che vedete sotto.

Adesso... io dovrei anche stare zitto, visto che i miei testi pullulano sempre di orrori di battitura; ma la esse mancante in fiaschetteria... parlando di vino... fiacca!

Ho trovato leo

Sì... l'ho attirato con una bistecca sanguinolenta e l'ho chiuso in cantina, adesso aspetto che il proprietario se lo venga a riprendere. Spero che arrivi prima che mi distrugga tutto.

Ma facciamo un passo indietro... La settimana scorsa a Roma qualcuno si è perso un leopardo. E per ritrovarlo ha aperto il blog hopersoleo, oltre, naturalmente, ad attaccare i soliti bigliettini ai semafori con la foto del micione di 80 kg. Poi qualcuno che lavora alla metropolitana ha messo questo filmato che conferma che leo sta bene.



Verità o finzione?

La seconda che ho detto. A parte la follia dell'intera vicenda, già nei commenti del filmato qualcuno fa notare che in metropolitana si intravede una persona tranqullamente seduta. Non so voi, ma se nel mio vagone della metro ci fosse un leopardo, io non me ne starei tranquillo a leggere il giornale. E poi... basta indagare un po' per scoprire che la parte con la cartina degli avvistamenti di Leo è sul dominio www.hopersoleo.com; è sufficiente interrogare il database whois per scoprire che l'email di contatto è sul dominio xsister.com: guardacaso un'agenzia che fa comunicazione creativa su Internet.

A questo punto mi rimane solo un dubbio: l'intera operazione serve solo a dimostrare di cosa sono capaci (loro dell'agenzia) oppure è finalizzata a promuovere qualche prodotto? Spero la seconda, perchè sono ansioso di assistere agli sviluppi della faccenda.

Papaveri e giaggioli

Sabato scorso mi sono fatto un giretto in bici fino a Sant'Andrea in Percussina. Bello. Salire per la via volterrana non è stato il massimo, più per il traffico che non per la pendenza (che non scherza, meno male che sono solo 100 metri di dislivello).

In cima alla salita, quando ormai avevo dato fondo a tutte le mie poche risorse, ecco che trovo lo scenario della foto: un muro a secco, i giaggioli, gli ulivi ed il cielo azzurro. E i papaveri. Peccato tutti i fili elettrici. Ma impareremo mai, in Italia, ad avere cura del paesaggio?

Questo itinerario, credo, finirà presto sulle Florence Bike Pages, che aspettano da tempo immemore di essere interamente riscritte. Ormai hanno compiuto 10 anni.

I tortelli... quelli veri

Domenica scorso alla mostra dell'artigianato mi sono accattato (si vede che ho appena letto l'ultimo "Montalbano" di Andrea Camilleri?) una confezione di tortelli di patate per fare una foto da usare nell'intestazione del sito www.tortellidipatate.it; adesso c'è solo da cucinarli e trovare il modo di fare una foto decente. Ma prima devo aspettare che mamma (ebbene sì!) faccia un ragù.

I tortelli sono serviti

Ca...volo! E' da un mese che non aggiorno il blog. Mi devo ricordare di farlo più spesso. Questo mese ha visto nascere un "figlio" di My Waypoint DB, il sito www.tortellidipatate.it. Per chi non lo sapesse, i tortelli di patate sono una specie di ravioli ripieni di patate tipici del Mugello.


Il sito funziona più o meno come il fratello maggiore, solo che è interamente dedicato ai Ristoranti buoni ed economici a Firenze ed in Toscana. Avevo sempre sognato di fare un sito in cui recensire i posti dove si mangia bene senza essere spennati come polli; ed eccolo qua... è appena andato on-line e in questi giorni gli sto dando gli ultimi ritocchi. Ovviamente il database è lo stesso dell'altro sito.

www.tortellidipatate.it, avendo una categoria "fissa", è ovvimente molto più semplice di i My Waypoint DB, anche se, alla fin fine... il meccanismo è lo stesso.

Arrivano i ristoranti etnici

Ho importato in My Waypoint Database tre elenchi di ristoranti etnici: cinese, giapponese e messicano; quelli che si trovano nel sempre ottimo POIGPS; per le altre categorie (che so... thailandesi, arabi, indiani, greci, spagnoli, etc...)? suggerimenti di buone fonti?

Attivato l'inserimento dei WayPoint via WEB

Nuovo passo importante per www.mywpdb.com: è adesso possibile per tutti (gli utenti registrati ovviamente) inserire nuovi luoghi nel database; una volta inserito un luogo è possibile modificarlo.

Bene, a questo punto il sito è quasi pronto ad essere promosso: almeno la sezione ristoranti italiani è sufficientemente completa da non sfigurare. Devo sistemare un po' le sotto-categorie, prima.

Altre cose nel mio todolist.txt (almeno per il capitolo "sviluppo"): completare l'applicazione per i PocketPC (per uso off-line) per "usare" i file MWX ed aggiungere le immagini ai luoghi. Approposito, ecco la prima foto che ho fatto ad un ristorante (bruttina, ma è la prima...).

Via con i commenti!!!

Da oggi è finalmente possibile inserire on-line i commenti ai luoghi presenti nel database di http://www.mywpdb.com/; per farlo, naturalmente, è necessario registrarsi come utente del sito.
I commenti sono forse la parte più importante dell'intero database; consentono infatti agli utenti di accedere non solo all'informazione geografica, ma anche all'esperienza connessa all'informazione stessa.

Benvenuti nel Web Geografico

Il web geografico in fin dei conti è una cosa semplice: si tratta di aggiungere un paio di numeri a ciascuna informazione di cui si dispone. Questi numeri sono la latitudine e la longitudine del luogo legato all'informazione stessa. Non tutte le informazioni si prestano, ovviamente. Ha senso legare le coordinate geografiche al mio ristorante preferito, ma non al mio colore preferito (anche se potrei voler ricordare dove è quel bellissimo campo di lavanda, o magari di girasoli).
Come organizzare queste informazioni? Soprattutto... come accedere a queste informazioni, quando servono? Già, perchè sapere dove si trova quel determinato posto è cosa che serve soprattutto quando si è sul campo, e quindi con ogni probabilità off-line.
Per cercare di rispondere a queste esigenze ho realizzato un mio archivio di "punti di interesse", e sto cercando di metterlo a disposizione di tutti; e soprattutto, ho intenzione di renderlo usabile da tutti (per il momento è il sola consultazione).
Il sito MyWpDB (My Waypoint Database, il mio archivio di punti di interesse), consente di organizzare ed accedere ai dati in maniera gerarchica, oppure con ricerche specifiche. Consente di vedere su Google Maps i risultati delle ricerche, e soprattutto di esportarli in formato GPX (un formato standard) per poterli trasferire sul proprio navigatore satellitare ed usarli sul campo.